巨大鉄塔を過ぎるあたりから雪が多くなり、立派な樹氷ができているのがわかる。
今年は、正月明けに一度樹氷ができてはいたものの、ここ１週間ほど暖冬が続いて、樹氷がなくなってしまっていたのが、昨夜の降雪で再び樹氷ができたとのこと。
偶然にも、最高の条件に恵まれたことになる。

　
ロープウェイ山上公園駅を降りて、展望台のある「朝陽台広場」まで登り、まだだれの足跡もついていないまっさらな新雪を踏み、樹氷のなかを歩き回って記念写真をいっぱい撮る。

朝陽台広場の展望台からの眺望。遠くにアルプスの山々の連なりが見える。

　
観光リフトに乗り換えて、12分間、新雪の景色を堪能しながら御在所岳頂上へ。（●右側の写真をクリックすると、もっと大きな画像を見ることができます）

標高1,212ｍを標す一等三角点が立つ御在所岳頂上。昨夜降り積もった新雪に覆われ、文字通り真っ白だった。

下りは、ロープウェイ山上公園駅までは観光リフトに乗らずに、山上公園一帯をあちこち散策しながら、１時間ほどかけて歩いていくことにする。
とはいえ、見渡すかぎりの雪の原。どこが道かもわからぬところが多く、一歩ずつ足を踏み出しながら、慎重に前に進んでいった。
（左）小さな神社の祠がある長者池の脇を通り抜ける。

　
御嶽山蔵王大権現と大日大聖不動明王（右）を祀る御嶽神社。御嶽神社の前には「がん封じ」祈願の銅鑼が設置されていた。

　
（左）新雪の上を点々と走る野兎？の足跡。（右）山上公園の中に見事な氷瀑ができあがっていた。

　 （左）山上付近の登山道から北方を見渡すと、鈴鹿山脈や養老山地が指呼の間に見えた。
（右）再びロープウェイに乗って、下山する。（●上の写真はどちらも、クリックすると、もっと大きな画像を見ることができます）

湯の山温泉駅でロープウェイを降りたあと、湯の山温泉街を散策し、そのあと、三滝川に沿って近鉄湯の山線湯の山温泉駅まで１時間ほどハイキングする。そこから湯の山線の電車に乗って、四日市駅まで戻り、四日市駅発２時50分の近鉄高速バスに身を預けて、夕方５時20分に大阪駅前に、無事、戻り着いた。■

主な費用は、往復の高速バス代が4,000円、四日市・菰野の近鉄の電車賃が計1,030円、ロープウェイ運賃が往復で1,800円、観光リフト（片道）が300円、鹿の湯ホテル食事・宿泊費が10,500円、計17,930円。23日と24日の昼食代や夜の酒代などを入れても２万円ちょっとで、とても贅沢な旅を楽しむことができた。
これもひとえに、天候に恵まれたことによる。

冬山の天候は予測が難しいうえに、当日もコロコロと変わる。
旅行に出かける１週間ほど前からネットの天気予報と、、御在所岳ロープウェイOFFICIAL SITEの「今日の山頂付近」（天気・気温・積雪・樹氷などの情報が記載されている）を一喜一憂しながら眺め、「今年は樹氷は無理かもしれない」などと思っていた。

最初、23日午後に四日市・菰野散策ハイキング、２日目午前に御在所岳登頂の旅程を組んでいたのだが、前日・22日の夜、御在所岳の天気予報を見ると、明日（23日）は晴、明後日（24日）は曇りとなっていたので、四日市・菰野ハイキングと御在所岳登頂とを逆にし、お天気のよい23日午後に御在所岳に登ることにして、急遽、行程表を作成し直した。
ところが、23日早朝、出かける前に天気予報を再確認すると、反対に、今日（23日）午後からお天気が崩れ、明日（24日）は晴れるとなっていたので、最初の旅程に戻すことにした。

これが大正解!!
23日の夕方、雨が降りだして、明日も雨かと心配したが、24日午前は快晴。そのあと、お昼前に御在所岳の頂上付近で暫時、雪雲が頭上を通り過ぎたとはいえ、あとはおおむね天候に恵まれ、そのうえ、願ってもない新雪と見事な樹氷のご褒美つきだった。
３人とも日頃の行いが、よほどよいのかもしれない。■

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